Новое исследование биологов из Королевского колледжа Лондона ставит под сомнение идею о том, что сумчатые более «примитивны», чем млекопитающие. Авторы уверены, что с тех пор, когда у сумчатых и млекопитающих был общий предок, первые изменились гораздо больше вторых. Работу ученых публикует издание Current Biology.

«Долгое время люди относились к сумчатым как к «низшим» животным, которые составляют промежуточную стадию между плацентарными и яйцекладущии. Однако наша работа опровергает эту устоявшуюся теорию», – заявили специалисты.

Эта идея возникла из-за того факта, что сумчатые, такие как кенгуру, рожают детенышей еще на ранних стадиях развития, после чего оно заканчивает свое развитие в специальном мешочке. Плацентарные млекопитающие – такие как люди – сразу рождаются развитыми, и их не нужно дополнительно вынашивать.

Используя образцы из разных эволюционных стадий развития 22 ныне живых видов, ученые с помощью КТ составили график изменений. Авторы обнаружили гораздо больше изменений в развитии черепов сумчатых. В частности, развитие черепа у сумчатых замедлено по сравнению с плацентарными млекопитающими и их общим предком, жившим 160 млн лет назад.

«Раньше рождение у сумчатых являлось не промежуточной формой между яйцекладущими и плацентарными млекопитающими, а совсем другой ветвью эволюции. Это потребовало больших изменений в эволюционном плане, можно сказать, что сейчас они самые развитые животные на Земле», – резюмировали ученые.