Новая форма льда - аморфная. В отличие от обычного кристаллического льда, молекулы которого располагаются в регулярном порядке, в аморфном льду молекулы находятся в неорганизованной форме, напоминающей жидкость.

В своей статье, опубликованной в журнале Science, команда создала новую форму аморфного льда в эксперименте и создала его модель в атомном масштабе с помощью компьютерного моделирования.

В экспериментах использовалась техника, называемая шаровой мельницей, которая измельчала кристаллический лед на мелкие частицы с помощью металлических шариков в стальной банке.

Шаровая мельница регулярно используется для изготовления аморфных материалов, но никогда не применялась для льда. Команда обнаружила, что шаровая мельница создала аморфную форму льда, которая, в отличие от всех других известных льдов, имела плотность, аналогичную плотности жидкой воды, и чье состояние напоминало воду в твердой форме. Они назвали новый лед аморфным льдом средней плотности (MDA).

«Наше открытие MDA поднимает много вопросов о самой природе жидкой воды, поэтому понимание точной атомной структуры MDA очень важно. Мы обнаружили поразительное сходство между MDA и жидкой водой», - сказал соавтор доктор Майкл Дэвис, который провел компьютерное моделирование.

Аморфные льды были предложены в качестве моделей жидкой воды. До сих пор существовало два основных типа аморфного льда: аморфный лед высокой плотности и аморфный лед низкой плотности. Открытие MDA ставит вопрос: где он может существовать в природе?

В этом исследовании было обнаружено, что силы сдвига являются ключом к созданию MDA. Команда предполагает, что обычный лед может подвергаться подобным сдвиговым усилиям на ледяных спутниках из-за приливных сил, создаваемых газовыми гигантами, такими как Юпитер.

MDA обладает одним замечательным свойством, которого нет у других форм льда. MDAперекристаллизовывается в обычный лед, выделяется огромное количество тепла. Тепло, выделяющееся при перекристаллизации MDA, могло играть роль в активизации тектонических движений.

В более широком смысле это открытие показывает, что вода может быть высокоэнергетическим геофизическим материалом.