После десятилетий замешательства и спекуляций ученым удалось раскрыть тайну «кровоточащих» водопадов в Антарктиде.

Находящийся в Сухих долинах Мак-Мердо в Антарктиде поток воды выглядит так, словно в этом месте произошло ужасное преступление. Это связано с ярко-красными и оранжевыми оттенками, преобладающими над серо-белым фоном.

«Кровоточащие» водопады открыл в 1911 году австралийским геологом Томасом Гриффитом Тейлором. С того времени исследователи пытались понять, почему это явление выглядит именно так.

С того времени было выдвинуто много гипотез, начиная от обычных, вроде красных водорослей, и заканчивая нелепыми, в том числе инопланетными порталами. Однако для этого есть гораздо более разумное объяснение.

Помимо красных оттенков, ученые хотели выяснить, почему «кровоточащий» водопад состоит из проточной воды, учитывая, что он находится в месте, где средняя температура составляет почти -19 градусов по Цельсию, а таяние на поверхности минимально.

Благодаря исследованию ученых из Университета Аляски в Фэрбенксе, включая исследователя National Geographic Эрин С. Петтит, мы теперь знаем ответы на эти вопросы. Используя радиоэхо-зондирование, которое позволило команде наметить особенности местности, они обнаружили, что вода чрезвычайно соленая - мы говорим о более чем вдвое большем содержании соли, чем в морской воде.

Они также обнаружили, что рассол богат железом, а поскольку он изначально отрезан от атмосферы, то при контакте с кислородом окисляется или ржавеет. Отсюда и необычная окраска. Что касается того, почему вода течет, а не замерзает, это потому, что соленая вода имеет более высокую температуру замерзания.

«Хотя это звучит нелогично, вода выделяет тепло при замерзании, и это тепло нагревает окружающий более холодный лед. Этот источник тепла внутри ледника Тейлора в сочетании с более низкой температурой замерзания соленой воды (рассола) делает возможным движение рассола в чрезвычайно холодном льду. Ледник Тейлор в настоящее время является самым холодным из известных ледников с постоянно текущей водой», – утверждают эксперты.

Почему же здешняя вода так богата солью и железом? Для ответа на этот вопрос нужно вернуться примерно на 5 миллионов лет назад. Считается, что в те времени Сухие долины на самом деле находились под океаном, и когда климат изменился и уровень моря упал, соленая вода осталась изолированной, как озеро.

Гипотеза команды предполагает, что примерно 1,5 миллиона лет назад над озером продвинулся ледник, что привело к образованию соленого рассола, который сегодня питает Кровавый водопад.