Исследование, проведенное нейробиологами Элизабет Ризор и Викторией Бабенко из Калифорнийского университета, выявило, что менструальный цикл оказывает влияние не только на физиологию, но и на процессы в мозге.

Ученые проанализировали изменения, происходящие в мозге 30 женщин в течение их менструального цикла. Это первое исследование, которое обнаружило одновременное изменение микроструктуры белого вещества и толщины коры мозга, согласующееся с гормональными ритмами менструального цикла.

Исследователи отмечают, что влияние менструального цикла на мозг, вероятно, не ограничивается известными областями на оси гипоталамус-гипофиз-гонады. Они заметили, что хотя циклические колебания гормонов HPG и их воздействие на нервную систему были изучены у млекопитающих, очень мало было исследований о том, как эти изменения влияют на человеческий мозг.

Ученые обнаружили, что микроструктура белого вещества, которое состоит из нейронных волокон и передает информацию между областями серого вещества, меняется вместе с гормональными изменениями. Примечательно, что изменения происходят во время полового созревания, при использовании оральных контрацептивов, гормональной терапии и терапии эстрогенами после менопаузы.

Ученые провели МРТ-сканирование мозга участниц в три различные фазы менструального цикла: менструацию, овуляцию и среднюю фазу (период между овуляцией и следующей менструацией). Они обнаружили, что уровень гормонов влияет на объем серого и белого вещества в мозге. В частности, перед овуляцией, когда уровень гормонов 17-эстрадиол и лютеинизирующего гормона повышается, наблюдаются изменения в белом веществе, свидетельствующие об усиленной передаче информации.

Также было выяснено, что фолликулостимулирующий гормон, который повышается перед овуляцией и способствует стимуляции фолликулов в яичниках, связан с изменениями толщины серого вещества. Прогестерон, уровень которого увеличивается после овуляции, оказывает влияние на объем ткани и объем спинномозговой жидкости.

Ученые отмечают, что пока не известны функциональные последствия и связи между структурными изменениями мозга и поведением, их выводы могут иметь значимость для понимания взаимосвязей между мозгом и гормонами в контексте ежедневной жизни, переходных периодов и процесса старения человека.