Редкие отростки бескостных хвостов, с которыми рождаются некоторые младенцы, вызывают любопытство и беспокойство у ученых. На сегодняшний день было зафиксировано около 40 случаев рождения детей с такими «настоящими хвостами» длиной до 18 сантиметров. Эти отростки, напоминающие мягкие выступы без костей или хрящей, могут быть удалены хирургическим путем.

Ранее ученые предполагали, что эти хвосты являются эволюционным остатком предка человека или рудиментарными признаками, наследованными от приматов. Однако новые исследования свидетельствуют о том, что эта теория может быть опровергнута.

Ученые объясняют отростки бескостных хвостов как проявление неполного сращения позвоночного столба или спинального дизрафизма. Это свидетельствует о том, что формирование этих отростков возникает на этапе развития эмбриона и может являться следствием сочетания генетических и средовых факторов.

Исторически псевдохвост, включающий в себя кость, считался отдельным типом отростков и ассоциировался с врожденными дефектами. Однако ученые отмечают, что это неполное сращение позвоночного столба, которое нельзя считать рудиментарным. Хотя эти бескостные отростки обычно не имеют функциональной значимости, они могут вызвать определенные проблемы в развитии эмбриона.

К восьмой неделе развития этот хвост, как правило, снова всасывается обратно в тело эмбриона. Однако не всегда. Рождающиеся с хвостами младенцы обычно имеют серьезные неврологические дефекты. Поэтому дети, рожденные с хвостами, нуждаются в большей медицинской помощи, чем простая операция.

Частично проблема заключается в том, что пока неизвестно, настоящий ли хвост напрямую происходит от эмбрионального хвоста, как предполагают некоторые ученые. Данные убедительно свидетельствуют о том, что это результат врожденной проблемы, а не безобидная рудиментарная черта.