Кошачьи усы – это гораздо больше, чем рудиментарные аксессуары. На самом деле, котам было бы трудно выполнять без них ряд важных функций.

Так, усы в два-три раза толще обычной кошачьей шерсти и имеют втрое более глубокие корни. Они есть не только у рта, но и над глазами, у ушей и на задней части передних лап – во всех местах, которые коту необходимы для сбора информации об окружающих.

У котов обычно есть 24 уса – по 12 на каждой щеке. Растут они в четыре горизонтальных ряда по три уса в каждом. Некоторые коты имеют более 24 усов, однако общее количество всегда должно быть четным. Важно, чтобы усы были распределены симметрично по обе стороны морды – так кот может точно считывать окружающую среду.

В отличие от человеческих волос, кошачьи усы глубоко укоренены и связаны с нервной системой. Кончики ус оснащены сенсорными органами, которые называются проприорецепторами. Их главная функция заключается в отправке сообщений в мозг для лучшего определения расстояния до объекта и направления движения.

«Стресс усов» возникает, когда миска для еды или воды слишком узкая. Усы настолько чувствительны, что при частом контакте с поверхностью лоханки они могут повредиться. Чувствительные усики, расположенные на задней части передних лап и на нижней стороне запястий, помогают коту лазить по деревьям и убивать добычу. Когда кот держит мышь, например, в своих передних лапах, эти усы сообщают, движется ли его добыча и находится ли жертва в удобном положении для смертельного укуса.

Расслабленные и обвисшие усы указывают, что животное довольно. Если кот зажимает усы назад – он очень испуган. Если у кота усы выпячены вперед, а уши отклонены назад – осторожно, так животное проявляет агрессию.

Усы котам никогда нельзя подстригать. Они проходят фазы естественного роста и выпадения, как и шерсть. Время от времени находить дома потерянные усы – это вполне нормально. Беспокоиться не надо – они отрастают самостоятельно.

Однако если вы заметили внезапное увеличение количества усов, это может означать, что ваш кот страдает аллергией или подхватил инфекцию.