Исследования показали, что киты оказывают влияние на океанскую экосистему не только после своей смерти. Помимо того, что их тела могут кормить морскую жизнь на протяжении десятилетий, их моча также играет важную роль в поддержании жизнедеятельности в океане. Об этом сообщает портал IFLScience.

Несмотря на нежелание думать о таких аспектах, ученые выяснили, что выделения китов способствуют процветанию морских организмов в местах, где в противном случае могли бы возникать так называемые "жидкие пустыни" с дефицитом питательных веществ. Хотя роль фекалий китов была признана учеными уже давно, недавно проведенные исследования выявили, что их моча также оказывает существенное влияние на океанскую экосистему, особенно в случае мигрирующих китов.

Огромные участки океана часто неспособны поддерживать разнообразную жизнь из-за недостатка важных питательных веществ. Даже если удастся устранить одну проблему с дефицитом, это не всегда дает значительный эффект. Однако, как это бывает в пустынях, которые "оживают" после долгих лет засухи, некоторые морские организмы могут нуждаться всего лишь в одном элементе, чтобы возродить экосистему.

Океан, как и суша, имеет обширные районы, где жизнь практически отсутствует. Хотя воды и солнечного света в этих местах предостаточно, а воздух насыщен углекислым газом, недостает таких жизненно важных элементов, как фосфор и азот. Во время миграции киты не останавливаются, но их путь оставляет после себя множество выделений. Это явление, называемое "китовым насосом", помогает переносить питательные вещества из насыщенных экосистем, таких как кормовые зоны, в менее продуктивные области океана, тем самым создавая условия для развития морской жизни в этих малообжитых районах.

Ранее исследования "китового насоса" не оценивали его вклад в экосистемы океана в количественном выражении. Теперь ученые выяснили, что крупные киты могут выделять до 950 литров мочи в день, принося ежегодно 4000 тонн азота в бедные питательными веществами воды. Это способствует фотосинтезу и извлечению более 18000 тонн углерода из атмосферы.

Эти данные основаны только на мигрирующих самках и детенышах, а вклад взрослых самцов еще предстоит изучить. По мнению ученых, усатые киты осуществляют крупнейшую на планете транспортировку питательных веществ. Однако данные о других видах, таких как синие киты, пока крайне ограничены, и потому сделанные выводы считаются предварительными.

Хотя азот играет важную роль, его недостаточно для оживления водоемов, но в сочетании с фосфором, который привносят морские птицы и рыбы, он способен стимулировать рост жизни в этих районах. Однако, даже если учесть вклад самцов и других видов китов, который может увеличить удаление углерода до 100000 тонн в год, это все равно меньше, чем выбросы одной крупной угольной электростанции.

В связи с этим ученые сомневаются, стоит ли считать китовую мочу значимым фактором в контексте изменений климата. Исследования показывают, что до начала массового китобойного промысла в 19 и 20 веках усатые киты, вероятно, обеспечивали в три раза больше питательных веществ в те части океанов, через которые они мигрировали.