Девятая планета - предполагаемый небесный объект, чья масса, по оценкам, в 5–10 раз превышает массу Земли и который расположен далеко за пределами орбиты Нептуна - самой удаленной из известных планет Солнечной системы. Предполагается, что ее орбита пролегает на расстоянии в 400–800 астрономических единиц, то есть в 400–800 раз дальше от Солнца, чем Земля (1 а.е. = 150 млн км). Об этом сообщает портал New Scientist.

Одним из основных аргументов в пользу существования девятой планеты служат странные траектории транснептуновых объектов, на которые, по всей видимости, воздействует гравитация крупного и удалённого небесного тела. Ученые с помощью компьютерного моделирования попытались объяснить, как девятая планета могла оказаться на окраине Солнечной системы - несмотря на то, что ее существование пока не подтверждено наблюдениями.

Известно, что планеты рождаются в протопланетных дисках из газа и пыли, окружающих молодые звёзды, и чаще всего формируются относительно близко к ним. Однако астрономы уже находили в других звёздных системах планеты, находящиеся на таких удалениях от своих светил, что их появление в пределах протопланетного диска представляется невозможным. Эти объекты находятся на расстояниях, превышающих дистанцию от Земли до Солнца в тысячи раз.

Ученые пришли к выводу, что девятая планета могла быть отброшена на далёкие рубежи Солнечной системы ещё в самом начале её существования. Согласно моделям, гравитационные воздействия со стороны газовых гигантов - Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна - могли вытеснить ее с орбиты, по которой она изначально двигалась ближе к Солнцу. Тем не менее, планета не покинула Солнечную систему полностью.

Исследователи считают, что в момент, когда Солнце находилось в молодом звездном скоплении, близкие пролеты соседних звезд, сформировавшихся из того же газового облака, могли повлиять на траекторию планеты и стабилизировать её движение, не позволив ей улететь в межзвёздное пространство. В результате подобных процессов эта планета могла оказаться на крайне удалённой орбите вокруг Солнца - и, вероятно, до сих пор остается там, скрываясь в глубинах далёкого космоса.

Астрономы выяснили, что подобный сценарий чрезвычайно редок: лишь одна из тысячи звёзд переживает нечто подобное. Это связано с тем, что массивные планеты-гиганты встречаются нечасто - согласно современным данным, лишь около 10 % звёзд, подобных Солнцу, имеют такие планеты в своих системах.

Одновременно с этим результаты моделирования показывают, что шанс наличия Девятой планеты в нашей Солнечной системе достигает 40% - довольно высокая вероятность по астрономическим меркам. По мнению исследователей, если такой объект действительно существует, то обнаружить его сможет Обсерватория имени Веры Рубин, запуск которой ожидается в ближайшее время в Чили.