Недавние исследования ученых Университета Кюсю обнаружили мутацию в гене Arhgap36 на Х-хромосоме, ответственную за доминирующий яркий окрас. Об этом сообщает портал BBC Science Focus.

Учёные выяснили, что обнаруженная мутация вызывает усиленную активность гена Arhgap36 в пигментных клетках, из-за чего образуются красновато-желтые пигменты, придающие котам их типичный оранжевый окрас.

Генетика окраса связана с половыми хромосомами: у самцов, которые имеют одну Х- и одну Y-хромосому, наличие мутации на Х-хромосоме приводит к полностью оранжевому окрасу. У самок, обладающих двумя Х-хромосомами, для того чтобы шерсть была полностью оранжевой, обе Х-хромосомы должны содержать эту мутацию, пояснил доктор Кристофер Кейлин из Стэнфордского медицинского центра. Если мутация есть лишь на одной из Х-хромосом, то в ходе развития, из-за случайной инактивации одной из Х-хромосом в каждой клетке, на шерсти появляется смешение оранжевых и других пятен - именно так формируются окрасы калико и черепаховый, отмечают исследователи.

Это явление, по всей видимости, характерно только для домашних котов. У других млекопитающих с оранжевым окрасом - например, у тигров или орангутанов - за цвет отвечают другие гены, не связанные с половыми хромосомами.

Интересно, что ген Arhgap36, который ранее связывали с нейронными и гормональными функциями у млекопитающих, до недавних исследований не ассоциировался с пигментацией. Хотя ученые прояснили генетические причины оранжевого окраса котов, популярные представления о том, что такие кошки особенно игривые или ласковые, остаются скорее мифом.

Анализы не выявили значимых различий в мозге или надпочечниках оранжевых кошек по сравнению с другими. По мнению доктора Кейлина, особенности поведения чаще связаны с тем, что среди оранжевых кошек больше самцов, а не с самой мутацией гена Arhgap36.

Уникальность рыжих котов в том, что их характерный оранжевый окрас обусловлен неожиданным геном, который ранее никогда не связывали с пигментацией у других млекопитающих. В отличие от остальных оранжевых животных, где за цвет отвечают привычные пигментные гены, действующие независимо от пола, у домашних кошек задействован своеобразный генетический механизм - своеобразное "секретное оружие". Эта особенность делает их единственными в своем роде среди всех животных на сегодняшний день.

Это открытие не просто проливает свет на генетические причины окраски шерсти у котов, но и расширяет горизонты для будущих исследований влияния генов на внешние характеристики как у животных, так и у людей. По мере того как ученые все глубже погружаются в изучение этих сложных биологических процессов, подобные находки помогают лучше понять, насколько многогранна и уникальна природа живых организмов.