На самых дальних рубежах Солнечной системы может скрываться огромный ледяной гигант - загадочная девятая планета, также известная как Планета Х. Новые данные, полученные международной группой астрономов, усиливают гипотезу о её существовании.

Исследование основано на анализе архивных инфракрасных наблюдений, собранных двумя космическими телескопами - американским IRAS (1983 год) и японским AKARI (2006–2007 годы). Астрономы использовали уникальную возможность сравнить два набора данных, разделённых 23-летним интервалом.

Это позволило выявить чрезвычайно медленно движущийся объект - потенциальную девятую планету, чье движение составляет около трёх угловых минут в год. Такие показатели соответствуют предполагаемому удалению Планеты Х от Солнца - почти в 20 раз дальше Плутона.

Исходя из силы гравитационного воздействия на объекты пояса Койпера, масса этой планеты может составлять от 7 до 17 масс Земли - аналогично Урану или Нептуну. Температура на её поверхности оценивается в диапазоне от -220°C до -245°C, что исключает наличие жидкой воды, но теоретически допускает существование экстремофильных микроорганизмов в недрах.

Гипотеза о девятой планете обрела научную форму в 2016 году, когда астрономы из Калифорнийского технологического института зафиксировали аномалии в орбитах транснептуновых объектов. Эти отклонения указывали на наличие массивного тела, оказывающего гравитационное влияние за пределами Нептуна.

В ходе недавнего анализа астрономы смогли сузить список кандидатов до одного объекта, движение которого соответствует всем теоретическим предпосылкам. Однако исследование, опубликованное на платформе arXiv, пока находится на стадии предварительного обсуждения и требует дальнейших наблюдений и подтверждений. Если существование девятой планеты будет доказано, это не только изменит наше понимание структуры Солнечной системы, но и устранит её исключительность среди других систем во Вселенной.

Планеты размером между Землёй и Нептуном - так называемые супер-Земли - являются самыми распространёнными среди экзопланет. Их отсутствие в нашей системе долгое время оставалось загадкой, и открытие Планеты Х поможет заполнить этот пробел.

Кроме того, работа демонстрирует потенциал методов гравитационного линзирования и длительного инфракрасного мониторинга в поиске скрытых объектов на краю Солнечной системы. Поиск продолжается - и с каждым шагом астрономы приближаются к раскрытию одной из величайших тайн современной космологии.