Журналисты пообщались со множеством ученых, вирусологов и экологов и выяснили, что новая глобальная эпидемия может быть снова вызвана летучими мышами. Однако главная причина такой опасности кроится глубже – в нарушении природных границ, когда урбанизация и обезлесивание привели к смешению ареалов обитания людей и потенциальных носителей заразных болезней.

В результате этого процесса, еще к 2020 году более 1,8 миллиарда людей проживали в районах с высоким риском распространения «зоонозов» - так называют вирусы, которые могут передаваться между разными видами, в том числе от животных к людям.

Такие регионы называют «зонами вспышек» и они, как правило, плотно населены, что лишь усиливает возможность быстрого распространения. В зоне риска оказались такие страны как Бразилия, Лаос и Китай, где в последнее время наступление цивилизации на природу было особенно интенсивным.

Человек до сих пор почти не соприкасался с территориями, где проживают носители возможно ещё более опасных болезней. Нарушение естественных границ способствует адаптации и мутации вирусов, которые таким образом находят себе новых носителей – людей.

Пример тому - вирус Nipah, который за последние десятилетия «научился» передаваться от азиатских фруктовых летучих мышей к свиньям, а от свиней – к людям. В последнее время Nipah продолжил эволюционировать и теперь может заражать людей непосредственно – достаточно любого контакта с жидкостями из тела летучей мыши.

С 2020 года произошло не менее семи вспышек лихорадки Эбола и Марбурга в Африке и 20 случаев заболевания Нипах в Индии и Бангладеш - все в «зонах вспышек». Движущей силой роста риска являются вторжения человека на территории обитания летучих мышей.

Год за годом появлялись новые «зоны вспышек», площадь которых за последние двадцать лет увеличилась на 16%. За это время на указанных территориях было уничтожено до 21% лесов, что вдвое превышает скорость обезлесивания по всему миру.

Разрушение лесов, пещер и других мест, в которых обитают летучие мыши, приводит к росту контактов этих существ с человеком. По мере вторжения человеческой цивилизации в зоны обитания диких животных растёт и вероятность мутаций вирусов и других болезнетворных микроорганизмов, которые могут стать опасными для людей.

Отмечается, что ученые не успевают изучить многие новые территории, на которые уже распространяется цивилизация, в то время как темпы разведки и освоения дикой природы в интересах добычи полезных ископаемых растут.