Древние города майя по-прежнему остаются загадкой не только для туристов и любителей истории, но и для ученых.

Не так давно эксперты выявили новые опасности, скрывающиеся под поверхностью почвы этих старинных поселений. Речь идет о загрязнении ртутью. Исследователи обнаружили, что загрязнение ртутью под древними городами не является новым явлением.

Ученые утверждают, что это последствие широкого использования ртути и продуктов, содержащих ртуть, в древних майяских цивилизациях приблизительно между 250 и 1100 годами нашей эры. В некоторых районах загрязнение настолько серьезно, что сегодня оно может представлять угрозу для здоровья археологов.

Обнаружение ртути, зарытой глубоко в почве и отложениях в древних городах майя, требует нового взгляда на археологию этого региона. Это говорит о том, что майя использовали ртуть в течение многих веков, отмечает доктор Дункан Кук, доцент кафедры географии Австралийского католического университета.

Исследователи обнаружили, что концентрация ртути в разных регионах варьируется. Она колеблется от 0,016 промилле в Актункане до 17,16 промилле в Тикале. Для сравнения, порог токсичности ртути в осадочных отложениях определяется как 1 ppm.

Авторы исследования подчеркивают, что в нескольких местах майя были обнаружены запечатанные сосуды с "простой" (т.е. редкой) ртутью, например, в Кирикуа в Гватемале, Эль-Парайсо в Гондурасе и древнем мегаполисе Теотиуакан в Центральной Мексике. В других местах археологи нашли предметы, окрашенные ртутью, в основном изготовленные из киновари.

Исследователи пришли к выводу, что древние майя часто использовали киноварь и ртутьсодержащие краски и порошки для декоративных целей. Эта ртуть затем могла вымываться из внутренних дворов, полов, стен и керамики, а затем попадать в почву и воду. Для майя эти предметы могли содержать "силу души", которая находилась в крови. Следовательно, блестящий красный пигмент киновари был неоценимым и священным веществом, считают ученые.

Поскольку ртуть редко встречается в известняке, лежащем под большей частью региона майя, они предполагают, что элементарная ртуть и киноварь, найденные на местах майя, могли быть первоначально извлечены из известных месторождений на северных и южных границах древнего мира майя и быть импортированы в города торговцами.