Каждый год на свалки попадает сотни миллионов тонн одноразового пластика. Пластиковые отходы обнаруживаются в самых отдаленных уголках Земли: даже в Марианской впадине нашли пластиковый пакет, а микропластик обнаружен в воде, почве и даже в органах людей и других млекопитающих. Но даже небольшая часть пластиковых отходов в настоящее время подлежит переработке, и даже этот процесс не может продолжаться вечно. Если так пойдет и дальше, планета может буквально "утонуть" в пластике.

Тем не менее ученые из Университета штата Колорадо представили новый метод создания и разрушения полимеров, который обещает облегчить процесс переработки пластика, не требуя сложной сортировки вторсырья. Как сообщают Кэтрин Гарри и Эмма Рттнер из Университета штата Колорадо, большинство предметов повседневного обихода, таких как пакеты, контейнеры, веревки и упаковка от сока и молока, изготовлены из полиолефиновых полимеров. Эти полимеры, как правило, помечаются как HDPE, LLDPE или PP. Они крайне прочные из-за устойчивости химических связей. Однако в обществе, где преобладает одноразовое потребление, это свойство стало недостатком.

Ученые объясняют, что переработанный пластик нельзя использовать таким же образом, как изначальный. Процесс переработки приводит к разрушению материала, что делает его менее ценным и полезным. Команда ученых считает, что вместо многократной переработки пластиковых изделий, качество которых ухудшается с каждым циклом, производители могли бы изначально создавать пластик с возможностью последующей переработки.

Проблема заключается в том, что сбор мусора в основном происходит через общую переработку. Это значит, что металлические, стеклянные, картонные и пластиковые отходы собираются в один контейнер. Разделение различных видов пластика может быть сложной задачей. Новая технология позволяет смешивать полипропилен с другими полимерами и восстанавливать его без химического воздействия.

Ученым удалось восстановить ценность загрязненных отходов, что дает надежду на более эффективную переработку пластика.