Далекая и загадочная туманность IC 5148, известная также как Туманность Запаски, стала объектом внимания ученых, использующих Южный телескоп Gemini, расположенный в чилийских Андах.

Расположенная на расстоянии 3000 световых лет в созвездии Журавля, эта туманность представляет собой почти идеальную сферу газа вокруг выгоревшего ядра мертвой звезды. Она мерцает магией космоса, напоминая автомобильное колесо или гигантский хрустальный шар, затерянный в бескрайнем пространстве.

Несмотря на визуальное спокойствие, внутри этой туманности творится настоящая буря. Облака газа, вырываясь со скоростью 180000 километров в час, создают впечатление космического хаоса, который противоречит ее мирному облику.

Интересно, что туманность, несмотря на свое название, не имеет отношения к планетам. Она была названа планетарной туманностью из-за ошибки, допущенной в 1894 году во время первых наблюдений. Несмотря на то, что мы сейчас понимаем ее природу как остатки звезды, ученые сохраняют это название в знак уважения к первым исследователям.

Схожесть туманности IC 5148 с будущим нашей Солнечной системы, хотя и условная, не перестает поражать. Примерно через 5 миллиардов лет наше Солнце иссякнет свои запасы водорода и начнет свой путь к закату. Гравитационная сила, поддерживаемая ядерными реакциями в сердце звезды, исчезнет, и Солнце коллапсирует, создавая гигантский огненный шар. После этого, внешние слои Солнца начнут раздуваться, поглощая планеты внутренней Солнечной системы, включая Землю и Марс.

В результате возникнет масса, сотни тысяч раз превышающая массу нашей планеты, рассеиваясь в космосе. Невзирая на внешний космический хаос, в центре системы останется белый карлик - мертвое ядро Солнца. Он будет сверкать в окружении газовой сферы, расширяющейся в бескрайнее пространство.

Исследователи будущего, погружаясь в этот газ, смогут обнаружить молекулы, когда-то составлявшие нашу родную Землю, поглощенные умирающим Солнцем. Таким образом, туманность IC 5148 становится своего рода зеркалом для нашего космического будущего.

В ее красоте и динамике зрители миллиарды лет спустя найдут отражение того, каким станет наша Солнечная система в своем звездном закате. Она напоминает нам о вечном круговороте космической жизни и о том, что даже в конце своего пути звезда может создать великолепные шедевры природы.