Гнатонем Петерса, также известная как нильский слоник или африканская слабо электрическая рыба, обладает уникальным органом, способным создавать электрическое поле.

Исследование предполагает, что эти рыбы могут опираться на электрические поля друг друга для ориентации в пространстве, используя развитую форму "коллективного восприятия", которая ранее не наблюдалась учеными. Об этом сообщает IFLScience.

В животном мире электричество используется не только для охоты или защиты от хищников, но и для навигации, подобно сонару, радару или эхолокации. Рыбы испускают электрические сигналы и затем фиксируют изменения в окружающем их электрическом поле с помощью датчиков на коже, что позволяет им ориентироваться в темных и мутных водах африканских рек.

Наблюдения за нильскими слониками показали, что они создают вокруг себя "коллективный электрический бассейн", расширяя свое восприятие окружающей среды. Исследовательская группа из Колумбийского университета описала этот процесс, демонстрируя, как группы рыб могут ощущать окружение благодаря электрическим сигналам.

Согласно профессору Натаниэллю Соутэллу, ведущему автору исследования, компьютерное моделирование поведения электрических рыб показало, что коллективное зондирование может утроить дальность их электролокации. Изучение активности мозга рыб выявило реакцию не только на собственные электрические разряды, но и на внешние сигналы.

Дальнейшие поведенческие наблюдения показали, что нильские слоники предпочитают обитать в зонах, благоприятных для коллективного зондирования, как предполагали компьютерные модели. Соединив все полученные данные, исследователи пришли к выводу, что нильские слоники используют электрифицированное коллективное восприятие.

Соутелл заметил, что эти рыбы "видят" окружающий мир гораздо лучше, находясь в небольших группах. Однако нильские слоники не являются пионерами в области коллективного восприятия. Этот увлекательный способ навигации также наблюдается в стаях рыб и стаях птиц, которые двигаются синхронизировано, а не хаотично.

Интересно, что у нильских слоников одно из наибольших соотношений массы мозга к телу среди всех животных на планете. Ученые считают, что их крупный мозг необходим для быстрой и сложной обработки социальных сигналов и коллективного поведения.