Почти 100 лет назад серые волки почти исчезли на Западе Америки. Их исчезновение прошло почти незамеченным, однако сейчас исследователи утверждают, что мы значительно недооценили ущерб, причиненный их исчезновением по всему континенту. Об этом сообщает Science Alert.

Исследование, проведенное командой Университета Орегона, охватило анализ 96 экологических исследований, проведенных в 11 местных национальных парках с 1955 по 2021 год. В результате анализа было выявлено, что лишь в 39 из них ученые учитывали отсутствие основного хищника региона - серого волка (Canis lupus).

Это обнаружение подчеркивает потенциальное влияние исчезновения волков на экосистемы парков по всей стране. По мнению ведущего автора исследования, эколога Уильяма Риппла, ученые сходятся во мнении, что исчезновение волков в Америке привело к усилению охоты на лосей, что в свою очередь стало главной причиной уменьшения сообществ древесных растений во многих национальных парках.

Проще говоря, новое исследование подтверждает, что все в природе взаимосвязано, но люди до сих пор не учитывают все эти факторы. Исследователи сравнивают изучение измененной экосистемы без понимания причин и механизмов её изменения из-за отсутствия крупного хищника с "постановкой диагноза больному пациенту без предварительного базового медицинского осмотра".

Фактически, потеря главного хищника экосистемы вызывает эффект домино через пищевую цепочку, известный как "трофические каскады". Ученые отмечают, что экосистемы являются настолько сложными системами взаимодействий, что предсказать развитие трофических каскад при удалении одного элемента бывает крайне сложно.

Авторы исследования также отмечают, что не каждый ландшафт обязательно имеет все возможные трофические каскады, даже если в нем присутствуют одни и те же виды. Они подчеркивают, что возвращение волков в определенную среду не всегда приведет к восстановлению всех утраченных связей, поскольку произошедшие изменения могут быть необратимыми.

Авторы исследования утверждают, что аналогичные явления наблюдаются и в океанах, где отсутствие рифовых акул приводит к тому, что избыточное количество зеленых черепах потребляет слишком много важных для планеты морских лугов, которые поглощают углекислый газ.