Вопрос о том, являемся ли мы одинокими во Вселенной, занимает умы человечества уже на протяжении многих десятилетий. Если жизнь на других планетах действительно существует, как она может выглядеть?

Ученые активно пытаются ответить на этот вопрос, предлагая разнообразные гипотезы о внешнем виде и особенностях внеземных существ. Адам Франк, астрофизик из Рочестерского университета, США, предполагает, что в условиях плотной атмосферы на другой планете, инопланетяне могли бы эволюционировать в исключительно летающих существ. Подобная эволюция была бы обусловлена необходимостью передвижения в густой воздушной среде. Если же на планете высокая гравитация, то инопланетяне, возможно, эволюционировали бы в гигантских существ, способных выдерживать такие условия.

Валентина Эрастова из Эдинбургского университета, Великобритания, выдвигает иную гипотезу. Она считает, что внеземная жизнь могла эволюционировать, чтобы жить под поверхностью планеты. Это могло бы происходить в тех случаях, когда поверхность планеты подвергается сильному излучению от звезды, и подземные условия служат защитой. В таких условиях, вероятно, развилась бы простая многоклеточная жизнь, подобная некоторым существам на Земле, которые также обитают под поверхностью.

Одно из исследований, опубликованных в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, предполагает, что инопланетяне могут светиться, чтобы защитить себя от сильного ультрафиолетового излучения своей звезды. Эти организмы могли бы обладать белками или пигментами, которые поглощают часть энергии ультрафиолетового света, превращая её в более безопасное излучение в видимом спектре. Таким образом, они могут светиться красным, синим или зелёным светом.

Инопланетяне, обитающие на планетах с очень низкими температурами, возможно, приспособились к таким условиям благодаря крайне медленному метаболизму. Например, спутник Сатурна Титан, с его метановыми морями и суровыми условиями, может быть домом для очень необычной формы жизни, адаптированной к холодному климату.

Некоторые ученые полагают, что потенциальные инопланетяне могут быть сложными многоклеточными организмами. Однако Сара Ругхаймер из Йоркского университета в Торонто, Канада, считает, что более вероятной формой внеземной жизни будет одноклеточная. Она аргументирует это тем, что большую часть времени на Земле существовала только микробная жизнь, и даже сейчас большая часть биосферы представлена именно ею.

Поиск таких организмов на других планетах представляет сложную задачу, но ученые предлагают искать следы, которые могли оставить микробы, чтобы обнаружить их. Даже если внеземная жизнь сумела эволюционировать до многоклеточных форм, маловероятно, что эти существа будут выглядеть, как люди.

Уникальная физиология человека - это результат развития в специфической среде на Земле и ряда удачных совпадений. Тем не менее, инопланетная жизнь может иметь некоторые черты, присущие земным существам, например, глаза для восприятия окружающей среды и конечности для передвижения. Но на этом сходства могут закончиться.

Все гипотезы о внешнем виде инопланетян основаны на предположении, что для их существования необходимы вода, свет звезды и кислород, как и для жизни на Земле. Но возможно, жизнь на других планетах могла эволюционировать совершенно иначе и иметь другой химический состав. В то время как земная жизнь основана на углероде, инопланетная жизнь могла бы основываться на кремнии. Тем не менее, Ругхаймер отмечает, что углерод более распространен, чем кремний, и обладает более сложной химией, что делает его предпочтительной основой для жизни.

Таким образом, разнообразие условий на других планетах может привести к возникновению самых необычных форм жизни, совершенно не похожих на те, что существуют на Земле. И хотя мы можем лишь гадать о внешнем виде инопланетян, научные гипотезы помогают представить возможные варианты их эволюции.