Демографы и антропологи долгое время пытались оценить, сколько людей когда-либо жило на нашей планете. Хотя эта задача требует обоснованных предположений о размере населения, уровне рождаемости и смертности за десятки тысяч лет, ученые из американской некоммерческой организации Справочное бюро по народонаселению предложили приблизительную оценку.

Современный вид человека, Homo sapiens, появился около 300000 лет назад. Однако для удобства расчетов демографы используют отправную точку в 50000 год до н.э., когда люди начали создавать произведения искусства и использовать сложные инструменты. На ранних этапах численность населения была невелика, составляя от 1 до 10 миллионов человек. Рост населения был медленным из-за высокого уровня смертности и ограниченности ресурсов.

Ситуация изменилась около 12000 лет назад, когда началась сельскохозяйственная революция, значительно ускорившая рост населения. К началу нашей эры на планете жило около 300 миллионов человек.

Доиндустриальные общества характеризовались высоким уровнем рождаемости, достигающим 40 рождений на 1000 человек в год. Однако высокий уровень младенческой и детской смертности сдерживал длительный рост населения.

Промышленная революция и улучшения в медицине и производстве продуктов питания в 19 веке привели к снижению смертности и устойчивому росту населения. В результате с 1 миллиарда человек в 1800 году население Земли выросло до более чем 7 миллиардов в начале 21 века.

Для оценки общего числа когда-либо живших людей ученые разделили историю человечества на периоды, каждый из которых характеризуется определенными демографическими изменениями. Они оценили среднюю численность населения и уровень рождаемости для каждого периода и рассчитали общее число рождений.

Для периода с 50000 года до н.э. по 10000 год до н.э., при средней численности населения в 5 миллионов человек и уровне рождаемости 40 на 1000 человек в год, было рассчитано 8 миллиардов рождений. В период с 10000 года до н.э. по 1 год н.э., при средней численности населения в 100 миллионов человек и уровне рождаемости 30 на 1000 человек в год, число рождений составило 30 миллиардов. В современную эпоху, с 1 года н.э. по 2024 год, при средней численности населения в 1 миллиард человек и уровне рождаемости 20 на 1000 человек в год, число рождений составило 40,48 миллиардов.

Суммируя эти оценки, общее число рождений за всю историю человечества составляет 78,48 миллиардов. Учитывая уровень смертности, ученые пришли к выводу, что примерно 108 миллиардов человек жили и умерли на Земле с момента появления Homo sapiens.