Примерно 44-34 миллионов лет назад, в период середины позднего эоцена, значительные участки Антарктиды не были покрыты льдом. Об этом сообщает IFLScience.

Эти области, лишенные ледника, предоставляли место для формирования речных систем, которые в настоящее время давно замерзли. В результате нового исследования ученые считают, что нашли доказательства существования обширной речной сети в Антарктиде.

Миллионы лет назад климат на Земле был значительно теплее, однако самые резкие изменения температуры происходили именно в Антарктиде. Океанские течения переносили теплую воду с экватора и окружали континент, прежде чем формирование Антарктического циркумполярного течения заблокировало их проход. Это привело к образованию ледников на высокогорьях, в то время как в низинах, где зимой выпадал снег, процветали леса.

Отсутствие регулярного дождя представляет серьезное ограничение для существования лесов. Предполагается, что на континенте в прошлом также были реки, необходимые для обеспечения влагой лесных экосистем. Однако, спустя десятки миллионов лет, определить их точное местоположение становится крайне сложно.

Поскольку континент в конечном итоге полностью покрылся льдом, прошло слишком много времени, а ландшафт претерпел значительные изменения.

Бурение ледяных ядер является крайне сложной и трудоемкой задачей для определения местоположения древних рек на Антарктиде. Однако профессор Корнелий Шпигель из Бременского университета, совместно с коллегами, нашел более простой метод. Они провели бурение осадочных пород у побережья Антарктиды с помощью ледокола "Поларштерн".

Открытие осадочных отложений в море Амундсена, содержащих минералы, сходные с теми, что встречаются в Западной Антарктиде, представляет важное открытие. Исследователи предполагают, что эти минералы могли попасть сюда из Трансантарктических гор, которые пересекают континент.

Важно отметить, что пересечение этих гор проходит под прямым углом к линии, соединяющей Южный полюс и море Амундсена. Команда ученых предполагает, что эти минералы достигли места обнаружения десятки миллионов лет назад, вероятно, благодаря реке, протяженность которой составляла не менее 1500 километров, возможно, и больше, если река имела извилистый путь.

Взгляд профессора Шпигеля на образование ледников и рек в горных хребтах имеет смысл. Это наблюдение подтверждается обнаружением речной системы в Антарктиде, превосходящей ожидания ученых.

Ранее считалось, что эта система была намного короче, чем фактические данные указывают. В то время, вероятно, уровень моря был заметно выше, а внутренние области Антарктиды, не занятые льдом, могли располагаться на более высоких высотах, что предполагает более благоприятные условия для формирования речных систем и распространения водных потоков.

Исходя из прошедшей эрозии и опускания речного русла со времени того периода, ученые приходят к выводу, что в будущем не стоит ожидать возрождения подобной реки в случае, если Западная Антарктида снова лишится ледяного покрова