Морские актинии Nematostella vectensis, как выяснилось, способны к удивительно сложному обучению. Сами эти существа не являются новыми для науки, однако последние эксперименты показали весьма интригующие данные о них.

Как известно, животные с хотя бы минимально развитыми умственными способностями могут легко связать стимул с реакцией и изменить свое поведение. Например, если вы обнаружили, что прикосновение к горячей плите вызывает боль, то, по всей вероятности, в дальнейшем измените свое поведение, чтобы предотвратить повторение ситуации.

Считается, что способность запоминать такие вещи появилась по мере развития нервной системы, регулирующей силу и пластичность синапсов в мозге. Но не у всех животных есть мозг. Морские анемоны и медузы обладают децентрализованной нервной сетью.

В ходе эксперимента авторы нового исследования слегка били актиний током, одновременно включая свет. В ответ на болевой раздражитель актинии втягивают щупальца. Достаточно быстро актинии научились втягивать щупальца только в ответ на включение света. Если для более сложных организмов это достаточно очевидная реакция, то от кишечнополостных можно было ожидать разного – такая реакция удивила ученых.

До сих пор непонятно, имеют ли актинии те же типы нейромодуляторов (например, серотонин или дофамин), что и мы, или их способность вырабатывать поведение в ответ на стимулы развивалась независимо.

Профессор Саймон Шпрехер из Фрибургского университета, работавший над исследованием, говорит, что это побуждает к дальнейшему исследованию животных, не имеющих мозга, и вообще феномена обучения без мозга.