По всем меркам Анды - внушительные горы. Они растянулись примерно на 8900 километров через всю Южную Америку, достигают почти 7000 метров в высоту и 700 километров в ширину.

Но как им удалось так разрастись? Кажется, у исследователей из Копенгагенского университета есть ответ. В своем исследовании, опубликованном в журнале Earth and Planetary Science Letters, ученые взяли два временных отрезка: 10–14 миллионов и 5–9 миллионов лет назад. В первом случае они выявили 13-процентное замедление в некоторых частях Южно-Американской плиты, во втором - 20-процентное. Этого оказалось достаточно, чтобы объяснить некоторые особенности.

В частности, геологи указывают на то, что в периоды до двух замедлений Южно-Американская плита и плита Наска врезались в горы и сжимали их, заставляя расти выше. А когда плиты замедлялись, горы росли вширь. Естественно, исследователей заинтересовало, откуда вообще взялись те самые замедления много миллионов лет назад.

Одна из возможных причин, по их словам, заключается в том, что из-за изменений конвекционных потоков в мантии переместились материалы различной плотности. Также они не исключают, что причиной стало расслоение - процесс, при котором значительные части плиты погружаются ниже в мантию.

У обоих событий были бы побочные эффекты, влияющие на скорость движения плиты. Но чтобы знать наверняка, потребуются дальнейшие исследования и дополнительные данные.

К тому же у ученых остались еще нерешенные вопросы. Например, с какой скоростью формировались Анды, как они себя поддерживают и могут ли они в конце концов рухнуть. Хорошо, что мы, по крайней мере, знаем, как взвешивают планеты.