Ученые провели серию экспериментов с участием 19 взрослых собак различных пород: 5 золотистых ретриверов, 3 бордер-колли, 3 кокер-спаниеля, 1 австралийская овчарка, 1 китайская хохлатая, 1 керн-терьер, 1 лабрадор-ретривер и 4 дворняги.

Перед испытанием собаки прошли специальную подготовку, нацеленную на обучение собак оставаться неподвижными во время процесса сканирования мозга при помощи ф-МРТ. Затем каждому животному дали прослушать записи голосов 12 мужчин и 12 женщин, каждый человек на своих записях общался с животным, со взрослым противоположного пола и с младенцем по очереди.

Результаты исследования показали, что слуховые области мозга собак больше реагировали на речь людей, когда они обращались к животным и младенцам, особенно если говорили женщины. Такая реакция собак на женскую речь может быть связана с тем, что женщины инстинктивно меняют тембр голоса при разговоре с младенцами и животными, в научной литературе такую речь называют «baby-talk», или «родительский язык».

Высокий голос, повышенная интонация, упрощенный набор слов и повторяющиеся фразы привлекают внимание ребенка, поскольку такие звуки отличаются от окружающего его шума. Так что в этом плане мозг питомцев походит на мозг новорожденных детей.

Ученые отметили, что тембровые паттерны, характеризующие женскую речь, обычно не используются в общении между собаками в дикой среде. Следовательно, результаты этого исследования могут служить доказательством нейронных предпочтений, которые развились у животных за время их одомашнивания.