Водные млекопитающие, такие как косатки, дельфины и киты никогда не эволюционируют, чтобы жить на суше. Процесс адаптации этих животных к своей среде прошел порог невозврата. Об этом утверждают авторы исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the Royal.

Отмечается, что в период между 350 и 400 миллионами лет назад рыбы впервые выбрались на сушу. Эти существа имели зачатки конечностей, а последующие поколения эволюционировали в современных тетраподах.

Под этим термином скрываются позвоночные с четырьмя конечностями и выраженными костями, к которым относятся амфибии, рептилии и млекопитающие. Большинство из последних осталось жить на суше, но часть примерно 250 миллионов лет назад вернулись в воду. У них появились адаптационные механизмы, позволяющие воспользоваться преимуществами обитания в морях и океанах.

Ученые задали вопрос: если млекопитающие вернулись к воде, смогут ли они снова выбраться на сушу. Эксперты исследовали более 5600 видов этих животных и пришли к выводу, что процесс, вероятнее всего, стал необратимым. В своей работе они разделили млекопитающих на четыре категории: наземные существа, виды с некоторыми водными адаптациями, но сохраняющие подвижность на суше, животные с ограниченной подвижностью на суше и полностью водные группы.

Специалисты изучали эволюционные связи между видами, имеющими общие предки. Сравнивая животных, исследователи создали модели, которые оценивали возможность эволюции их конкретных признаков.

«Одним из основных моментов нашей работы было включение всего градиента адаптаций от полностью наземных к полностью водным формам, а также проверка необратимости этих адаптаций», - рассказала ведущая автор исследования Бруна Фарина, доктор Фрибургского университета, Швейцария.