Столетиями считалось, что крошечные воздушные шарики на устойчивых растениях, наподобие лебединых, предназначены для защиты от засухи и соли. Однако новое исследование от ученых Копенгагенского университета развенчивает этот миф, предлагая совершенно иную функцию этих "пузырей". Выяснилось, что они служат не для регулирования водного баланса, а как эффективная защита от вредителей и болезней.

Исследователи вырастили мутантные растения киноа без эпидермальных клеток мочевого пузыря (EBC) – пузырьков воздуха, и обнаружили, что эти растения успешно справляются с засухой и соленой водой. Но важнее всего то, что они оказались более уязвимыми перед вредителями, демонстрируя, что "пузыри" служат барьером для насекомых. Когда вредители пытаются атаковать растение, они сталкиваются с токсичным раствором внутри этих клеток.

Дополнительные исследования выявили наличие щавелевой кислоты внутри мочевого пузыря, что подтверждает их ядовитость для вредителей. Пузырьки также не содержат больше соли, чем окружающие клетки, опровергая предположение, что они служат регуляторами соли.

Эти новые открытия заставляют нас пересмотреть свое представление об устойчивых растениях и понимание их самозащиты. Миф о воздушных шариках, защищающих от засухи, оказался лишь столетним обманом, и теперь у нас более точное представление о том, как природа развивается и адаптируется к своим условиям.