В мире животных детоубийство и усыновление – распространенные явления, которые долгое время ставили ученых в тупик. Они наблюдали, как самки и самцы многих видов убивают детенышей своих конкурентов, чтобы обеспечить себе сексуальные или другие преимущества. В то же время они видели виды, где птицы заботились о потомстве своих соседей.

Команда из Калифорнийского университета в Беркли в рамках нового исследования установила, что оба этих поведения, на удивление, встречаются среди зеленохвостых попугаев. Они объединили данные 30-летних наблюдений и выяснили, что заставляет попугаев переходить к крайностям – они или убивают детенышей, или проявляют заботу.

Профессор наук об окружающей среде, политики и менеджмента в Калифорнийском университете, Стивен Байсингер, отметил, что у попугаев детоубийство и усыновление связаны с "недвижимостью и любовью". Например, большинство случаев убийства происходили, когда на гнездящуюся пару нападали другие птицы, стремящиеся захватить их место. Кроме того, убийства происходили, когда самцы хотели спариваться с вдовой, которая уже имела потомство.

Ученых удивило, когда они обнаружили, что самцы, являющиеся претендентами на вдову, с такой же вероятностью могли усыновить ее потомство, как и убить его. Однако, они пришли к выводу, что конкуренция за места гнездования – это основная причина нападений.

Попугаи убивали или ранили птенцов и яйца в 256 гнездах, наблюдаемых биологами. В основном атаки совершали одиночные попугаи или пары, позднее заявившие себе место для гнезда. Эти атаки участились в условиях высокой популяции, когда конкуренция за хорошие места была более жесткой.

Исследователи утверждают, что попугаи не рождаются убийцами, но их стремление к размножению слишком сильно. Когда ресурсы ограничены, птицам приходится прибегать к альтернативным стратегиям, включая убийство птенцов.

Они также отметили, что детоубийства часто происходили в гнездах, где один из родителей погиб, а выживший обживался новым партнером. Однако новые партнеры были готовы заботиться о птенцах с такой же частотой, как и убивать их. В конце концов, усыновление не вредило репродуктивному успеху пары.

Также было замечено, что самцы, усыновившие чужих детенышей, начинали размножаться раньше и гнездились с вдовами. Однако ученые до сих пор не понимают мотивов такого поведения, которое вызывает вопросы о естественном отборе Дарвина.